工業和船舶產生的硫酸鹽污染會增加雲層中水滴的密度，使其更亮或反射性更強。但近年來，這類排放量已成功減少，部分原因是人們逐漸減少使用煤炭等高硫燃料。
英國埃克塞特大學的彼得·考克斯說：“自2001年以來，全球暖化的三分之二是由於二氧化硫減少，而不是二氧化碳增加。 ”
到達地球的陽光一部分被反射，一部分被吸收，隨後以熱量的形式輻射出去。二氧化碳濃度的上升會吸收更多的輻射熱，形成溫室效應，導致全球暖化。但地球的反照率——即反射率——也對其溫度有很大影響。
自2001年以來，名為CERES的衛星上的儀器一直在直接測量太陽光的反射量和吸收量。這些測量結果顯示，太陽光的反射量正在下降，這意味著地球正在變暗——反照率正在下降——這會導致進一步的變暖。
反照率下降的原因有很多，從降雪和海冰減少到雲量減少。但考克斯和同樣來自埃克塞特的瑪歌·馬尚特對2001年至2019年CERES的數據進行的分析表明，最大的因素是雲層變得越來越暗。
眾所周知，工業和船舶產生的硫酸鹽污染會增加雲層中水滴的密度，使其更亮或反射性更強。但近年來，這類排放量已成功減少，部分原因是人們逐漸減少使用煤炭等高硫燃料。
因此，馬錢特和考克斯研究了雲層亮度的下降是否與二氧化硫污染水平下降的地區相對應，並發現確實如此。兩人於本月初在埃克塞特氣候論壇上公佈了他們的初步結果。
這一結果令人鼓舞，因為近年來全球氣候變暖的快速增長已導致一些研究人員認為，地球的氣候敏感度（即大氣中二氧化碳濃度一定增加時地球的變暖程度）高於預期。事實證明，污染減少導致的額外變暖將是短暫的，而如果雲層變暗是二氧化碳上升的反饋效應，那麼隨著二氧化碳濃度持續上升，這將意味著由此導致的氣候變暖將更加劇烈。
(本文為摘要)
