北極海洋在去年夏天的甲烷洩露已經是有記錄以來最高的了。

科學家發現北極海床釋放的甲烷速度顯著加快。

發現來自費爾班克斯的阿拉斯加大學的 Igor Semiletov 領導的團隊在俄國北方的測量。

他說：“甲烷從東西伯利亞大陸架的航道釋放，其釋放速度看起來比早先預想的要更快。”

Semiletov 教授研究該地區的甲烷滲漏已有數十年，且擔任國際西伯利亞大陸架研究(ISSS)的領導，他們發起了多次到北極海洋的探險研究。

北極海洋在去年夏天的甲烷洩露已經是有記錄以來最高的了。

海洋中的碳存儲量非常巨大，包括二氧化碳和甲烷，甲烷通常以水合物的形成存貯。西伯利亞淺大陸架由於逐漸暖化，使釋放出的甲烷數量更多，這將加速全球暖化。而進一步的全球暖化又促使甲烷以更快的速度釋放，從而形成惡性循環。

最壞的情況是惡性循環導致系統越過臨界點，使數十億噸的甲烷突然釋放出來，就像地球過去曾經發生過一次的那樣。這樣的突然釋放，將導致全球溫度快速上升，及物種的大規模滅絕。

根據美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)的研究，2000年至2007年春季氣溫平均比1970年至1999年的高4度，這是這個星球最快的溫度上升。

甲烷水合物在高壓和低溫的條件下穩定存在； 當溫度升高時，靠近表面的水壓力比較低，其水合物比深水的更容易分解； 甲烷氣泡從海床冒出來，在到達水面時有一些會溶解到水裏； 國際西伯利亞大陸架研究團隊說，已測到有甲烷冒出水面；

早先認為這些分解的氣體都被海洋溶解吸收，而沒有釋放到大氣層中。

但 Semiletov 教授和他的團隊最近為環保組織世界自然基金會(WWF)編輯的報告中顯示，北極淺層大陸架的甲烷沒有變成二氧化碳被海洋溶解吸收，而是已經釋放到大氣層中。

Semiletov 教授的同事，瑞典斯德哥爾摩大學的 Orjan Gustafsson 教授說，該地區周圍的甲烷濃度是背景濃度的100倍，有些地區甚至達到1000倍以上。

Gustafsson 教授說，當前還不足以發出警報，但進一步研究甲烷洩露的準確原因是非常緊迫的。 他說：“現在重要的是搞清楚釋放得有多快，以及釋放得有多少。”

全球暖化導致西伯利亞海底永凍層的融化確實是一個威脅。

一些估計認為永凍層貯藏的碳可能有1.6億噸，大約是現在大氣中碳的2倍。

科學家警告，一旦這些碳釋放出來，其結果將是災難性的。

編譯自：BBC