工业和船舶产生的硫酸盐污染会增加云层中水滴的密度，使其更亮或反射性更强。但近年来，这类排放已成功减少，部分原因是人们逐渐减少使用煤炭等高硫燃料。
英国埃克塞特大学的彼得·考克斯说：“自2001年以来，全球变暖的三分之二是由于二氧化硫减少，而不是二氧化碳增加。”
到达地球的阳光一部分被反射，一部分被吸收，随后以热量的形式辐射出去。二氧化碳浓度的上升会吸收更多的辐射热，形成温室效应，导致全球变暖。但地球的反照率——即反射率——也对其温度有很大影响。
自2001年以来，名为CERES的卫星上的仪器一直在直接测量太阳光的反射量和吸收量。这些测量结果显示，太阳光的反射量正在下降，这意味着地球正在变暗——反照率正在下降——这会导致进一步的变暖。
反照率下降的原因有很多，从降雪和海冰减少到云量减少。但考克斯和同样来自埃克塞特的玛歌·马尚特对2001年至2019年CERES的数据进行的分析表明，最大的因素是云层变得越来越暗。
众所周知，工业和船舶产生的硫酸盐污染会增加云层中水滴的密度，使其更亮或反射性更强。但近年来，这类排放已成功减少，部分原因是人们逐渐减少使用煤炭等高硫燃料。
因此，马钱特和考克斯研究了云层亮度的下降是否与二氧化硫污染水平下降的地区相对应，并发现确实如此。两人于本月初在埃克塞特气候论坛上公布了他们的初步结果。
这一结果令人鼓舞，因为近年来全球气候变暖的快速增长已导致一些研究人员认为，地球的气候敏感度（即大气中二氧化碳浓度一定增加时地球的变暖程度）高于预期。事实证明，污染减少导致的额外变暖将是短暂的，而如果云层变暗是二氧化碳上升的反馈效应，那么随着二氧化碳浓度持续上升，这将意味着由此导致的气候变暖将更加剧烈。
(本文为摘要)
