非政府組織「驢子保護區」週四表示每年有近600萬頭驢子被屠宰，取得的驢皮用於中藥阿膠。到2027年，這一數字可能上升到700萬頭。
驢皮在中國用於製作一種名為阿膠的中藥，這種藥物被認為可以改善血液循環、延緩衰老、增強性慾和生育能力。但其實際功效在中國的醫生和研究人員中仍有爭議。
這種產品曾經是皇帝的專屬，如今卻受到中國中產階級的青睞，市場價值超過60億美元（約合51億歐元）。以阿膠為原料的食品蓬勃發展：用阿膠、核桃、芝麻和糖製作的糕點已成為全國各地流行的零食；一個知名茶飲料品牌針對年輕消費者推出了阿膠奶茶。
非政府組織“驢子保護區”(The Donkey Sanctuary) 的一份報告指出，這個不斷增長的市場“已將驢變成了商品，助長了一場商業瘟疫”，尤其影響了非洲婦女和兒童的生計。
為了刺激驢的貿易，全球每年約有590萬頭驢子被宰殺，到2027年，這數字可能達到680萬頭。
近幾十年來，中國的驢子數量急劇下降，從1992年的1100萬頭下降到2023年的150萬頭，因此中國已轉向非洲以滿足需求。紐約時報報道英國公益組織“驢子保護區”稱，埃塞俄比亞是非洲驢子數量最多的國家。
被偷的驢，被偷的未來
“驢子保護區”報告警告說：“非法網絡在整個非洲大陸活動，經常在夜間偷竊和屠宰驢子，卻無人追究責任。該組織稱，”將在 2025 年 6 月 26 日至 27 日在科特迪瓦舉行的第二屆泛非驢大會 (PADCo) 上提供鮮明的新證據，揭示中國對驢皮的需求對非洲婦女和兒童造成的毀滅性影響。
繼非洲聯盟於2024年2月呼籲在非洲大陸全面禁止驢皮交易後，“驢子保護區”也呼籲暫停這項活動。
該組織新報告《被盜的驢，被盜的未來》首次詳細記錄了由於阿膠需求不斷增加而導致非洲婦女和兒童面臨的無形危機。
該報告以 6 月 26 日發表在《人與動物互動》雜誌上的同行評審研究為基礎，揭示了驢子竊盜在肯亞農村地區十分猖獗，當驢子被偷或被賣掉皮毛時，失去的不僅僅是一隻動物，它可能是一個家庭的未來，而婦女和兒童受到的影響最為嚴重。
兒童，尤其是女童，被迫輟學，這阻礙了她們的教育機會、獨立性和性別平等。女性在艱難地承擔著曾經由驢子承擔的勞動時，身心俱疲。
報告的其他發現還包括，在某些地區，失去一頭驢子會導致家庭收入平均下降73%。這可能意味著勉強維持生計和陷入赤貧之間的差異。
報告也提供了驢主親身講述的失去驢子所帶來的經濟、身體和情緒負擔的敘述。
