人類感染新型傳染病的威脅正在增加，其中的原因有很多。這包括人類進一步侵入大自然、畜養業集約化，以及氣候變化。

在世界各地爆發的新型傳染病中，有75%源自野外或畜養動物。在昆士蘭州和新南威爾士州肆虐的亨德拉病毒(Hendra)就是一個例子。這20年前幾乎不為人知的病毒，自1994年以來，已造成7人染病，其中4人還病逝。

據瞭解，亨德拉病毒的自然宿主是蝙蝠，它們通過糞便和尿液，將病毒傳播給馬，然後再傳給人類。受亨德拉病毒感染的病馬會出現發燒、呼吸困難、面部腫脹、行動遲緩等症狀，有的甚至口鼻出血，幾天之內就會死亡。人感染了也會因腎衰竭，呼吸系統會受到影響，然後無法呼吸導致死亡。

幸好，科研人員已經研發出一種能讓馬抵抗亨德拉病毒的疫苗，從而保護人類免受感染。這個疫苗預計將在18個月至兩年內面市。

報導說，許多傳染病的傳播途徑非常相似，通常是由帶菌的野生動物傳播給家畜，再由受感染的家畜傳給人類。在2003年爆發的沙斯(SARS)疫情正是如此。

沙斯病毒源自蝙蝠和果子狸，它是一種傳染性極高的嚴重急性呼吸系統綜合症。當時，有超過8400人受感染，750人死亡。

高致病性的H5N1禽流感則是由野鳥傳染給家禽，接觸染病家禽的人類才會生病。

澳大利亞國家科學及工業研究機構(CSIRO)屬下的澳洲動物健康實驗室主任傑格說，人類感染新型傳染病的威脅正在增加，其中的原因有很多。這包括人類進一步侵入大自然、畜養業集約化，以及氣候變化。

此外，全球交通發達使得人們能夠迅速地往來各地，病毒傳播速度也因此大幅加快。

傑格指出，要有效管理這類傳染病所造成的風險，動物生態學、環境學、動物健康等方面的專家必須與醫務界緊密合作，從一個整體的角度來看問題。

他說，在控制新型病毒方面最具挑戰性和“可怕”的一點是，人們無法預測這類疾病什麼時候會爆發，例如瘋牛症、沙斯、亨德拉和立百(Nipah)病毒等突如其來的疫情。